アメリカの大学出願プロセスで、多くの受験生が頭を悩ませるのが「Supplemental Essay（追加エッセイ）」。特に、「Why Us?（なぜ私たちの大学を選んだのですか？）」という問いは、合否を分ける重要な要素です。ありきたりな答えでは、数千、数万の応募書類の中に埋もれてしまいます。では、どうすればアドミッションオフィサーの心に響く、あなただけの答えを綴ることができるのでしょうか？
この記事では、「Why Us?」エッセイで他の受験生と差をつけるための具体的な戦略を、リサーチの方法から構成、表現のテクニックまで徹底的に解説します。この記事を読めば、あなたは自分の強みと大学の魅力を結びつけ、説得力のあるストーリーを紡ぎ出すことができるようになるはずです。
なぜ大学は「Why Us?」を問うのか？ - 質問の意図を理解する
効果的なエッセイを書くための第一歩は、質問の裏にある大学側の意図を正確に理解することです。大学は、単に「うちの大学を褒めてほしい」と思っているわけではありません。彼らはこの質問を通して、主に3つの点を確認しようとしています。
- マッチ度（Fit）の確認: あなたという学生が、大学の学風、価値観、コミュニティにどれだけ適合しているかを見ています。大学は学業成績だけでなく、学生がキャンパスライフに積極的に関わり、ポジティブな影響を与えてくれることを期待しています。あなたが大学の文化を本当に理解し、共感しているかを知りたいのです。
- 大学リソースの活用意欲: あなたが大学の提供するリソース（特定のプログラム、教授、研究施設、クラブ活動など）を具体的に理解し、それを自らの成長のために最大限活用する意欲があるかを確認しています。 「この学生は、うちの大学でなければならない理由を本当に持っているか？」 という点を見極めようとしています。
- 入学意欲（Demonstrated Interest）: 「Why Us?」エッセイは、その大学への入学意欲を示す絶好の機会です。深くリサーチされたエッセイは、あなたがその大学を第一志望として真剣に考えていることの強力な証拠となります。多くの大学、特に競争率の高い大学では、合格しても入学してくれない学生よりも、入学の可能性が高い学生を優先する傾向があります。
つまり、「Why Us?」エッセイは、大学へのラブレターでありながら、同時に「自分がいかにその大学にとって価値ある投資であるか」をプレゼンテーションする場でもあるのです。表面的な憧れではなく、深い自己分析と徹底的な大学研究に基づいた、具体的な答えが求められています。
差がつくリサーチの極意 - 「あなただけの理由」を見つける方法
「素晴らしい教育環境」「有名な教授陣」といった曖昧な言葉では、あなたの熱意は伝わりません。アドミッションオフィサーを唸らせるには、具体的で、個人的な、あなただけの理由が必要です。そのためには、大学ウェブサイトのトップページを眺めるだけでは不十分。以下の方法で、情報の深海に潜ってみましょう。
ステップ1: デジタル探求の深化
- コースカタログの精読: 興味のある学部のページへ行き、提供されている授業（Course Catalog/Syllabus）を隅々まで読み込みましょう。「Professor Smithの『History of Economic Thought』という授業が、私の地域経済活性化への関心と直結している」のように、具体的な授業名を挙げられると説得力が増します。
- 教授と研究室のウェブサイト: 興味のある分野の教授の名前を特定し、その研究内容や最近発表された論文を調べてみましょう。教授の個人サイトや、大学の研究室（Lab）のページには宝の山が眠っています。「Dr. Tanakaの研究するニューラルネットワークの応用が、私の開発したいAIアプリの核となる技術だ」といったレベルで言及できるのが理想です。
- 学生の声に耳を傾ける: 大学の公式ブログ、YouTubeチャンネル、学生新聞（Student Newspaper）などをチェックし、在校生がどのような活動をしているか、何を考えているかを感じ取りましょう。例えば、「貴学の学生が運営する『Coding for Social Good』というクラブの活動に感銘を受け、私も参加してスキルを社会貢献に活かしたい」といった具体的な言及は非常に効果的です。
ステップ2: リアルな情報を掴む
ウェブサイトの情報に加え、より生きた情報を得ることも重要です。
- オンライン説明会・バーチャルツアー: 積極的に参加し、質問をしましょう。そこで得た情報をエッセイに盛り込むことで、「私は真剣に貴学を検討しています」という姿勢を示すことができます。
- 情報収集ツールを活用: LinkedIn (linkedin.com) を使って、興味のある大学の卒業生を探し、どのようなキャリアを歩んでいるか調べてみるのも一つの手です。また、College Confidential (collegeconfidential.com) や Reddit の r/ApplyingToCollege といったフォーラムでは、他の受験生や在校生のリアルな情報交換が行われています。ただし、情報の正確性には注意が必要です。
これらのリサーチを通じて見つけた「キラリと光る情報」と、あなた自身の経験や目標を結びつけることが、説得力のあるエッセイへの鍵となります。
響くエッセイの構成 - 「Me」と「You」を繋げるストーリーテリング
素晴らしいリサーチができたら、次はその情報を効果的に伝える構成を考えます。最高のエッセイは、単なる情報の羅列ではなく、「私（Me）」と「大学（You）」が織りなす一つの物語になっています。以下の構成を参考に、あなただけのストーリーを組み立ててみましょう。
基本構造: 「Me → You → We」
- 導入 (Me - 私の情熱): あなたの学問的な興味や将来の目標、その原点となった具体的な経験から書き始めます。読者の注意を引く「フック」となる部分です。
悪い例: 「私は昔からコンピューターが好きでした。」
良い例: 「中学時代、祖母のためにシンプルなリマインダーアプリを開発した経験が、私にテクノロジーで人々の生活を豊かにする喜びを教えてくれました。」 - 展開 (You - なぜこの大学か): 導入で示したあなたの情熱や目標が、なぜ「この大学」でなければ達成できないのかを具体的に説明します。ここでリサーチした情報が活きてきます。最低でも2つの具体的な接続点を挙げましょう。
接続点1 (学問): 「貴学の『Human-Computer Interaction』の授業で〇〇教授から学び、私のアプリ開発の知識をさらに深めたいです。」
接続点2 (課外活動/文化): 「また、学生が主体となって社会問題に取り組む『Innovation Hub』に参加し、同じ志を持つ仲間と協働したいと考えています。」 - 結論 (We - 共に創る未来): 最後に、あなたが大学にどう貢献し、大学での学びを通してどのように成長したいかを述べます。あなたと大学が一緒になることで、どのような素晴らしい相乗効果が生まれるのか（We）を語り、力強く締めくくります。
例: 「貴学の先進的なリソースと協調的なコミュニティの中で、私は技術的なスキルと社会的な視点を兼ね備えた開発者へと成長できると確信しています。そして将来的には、貴学で得た学びを活かし、社会にポジティブな影響を与える存在になりたいです。」
この「Me → You → We」のフレームワークを使うことで、あなたの個人的な物語と大学の特性が自然に結びつき、説得力のあるエッセイが完成します。
今すぐ使える！表現と避けるべき落とし穴
構成が固まったら、最後は言葉選びです。同じ内容でも、表現一つで印象は大きく変わります。ここでは、効果的な表現のヒントと、多くの受験生が陥りがちなミスをご紹介します。
効果的な表現のヒント
- 能動態と力強い動詞を使う: 「I am interested in...」よりも「I am eager to explore...」や「I intend to contribute...」のように、積極的な姿勢を示す動詞を選びましょう。
- 具体性で熱意を示す: 「貴学の多様性が好きです」ではなく、「メキシコからの留学生と日本の伝統文化について語り合ったサマープログラムの経験から、多様な背景を持つ学生と議論できる貴学の環境に強く惹かれています」のように、個人的なエピソードを交えましょう。
- 感謝の気持ちを忘れない: 大学が提供する「機会（opportunity）」に対して言及することで、謙虚さと感謝の念を示すことができます。
避けるべき落とし穴
- 大学名の入れ替えが可能な文章: あなたのエッセイから大学名を消し、別の大学名を入れても意味が通じるなら、そのエッセイは失敗です。その大学「ならでは」の要素を必ず含めましょう。
- 曖昧な称賛の言葉: 「prestigious」「world-class」「excellent faculty」などの言葉は、具体性がなく、誰でも言えることです。なぜ名声があるのか、どの教授がどう素晴らしいのかを具体的に述べましょう。
- ウェブサイトのコピペ: 大学のウェブサイトに書かれている文言をそのまま引用するのは絶対にやめましょう。自分の言葉で、なぜそれが自分にとって魅力的なのかを説明する必要があります。
- 単なる事実の羅列: リサーチした事実を並べるだけでは不十分です。その事実が「あなたにとって」どのような意味を持つのか、必ず自分の視点を加えてください。
まとめ
「Why Us?」エッセイは、単なる志望理由書ではありません。それは、徹底した自己分析と大学研究の結晶であり、あなたという人間を大学に売り込むための最高のプレゼンテーションです。
表面的な情報に惑わされず、深くリサーチし、あなた自身の経験や目標と大学のユニークな機会を結びつけることで、心に響くストーリーは生まれます。この記事で紹介したステップを参考に、ぜひあなたにしか書けない、情熱のこもったエッセイを書き上げてください。あなたの努力が、夢への扉を開くことを心から応援しています！